La espera se terminó. Luego de los últimos repechajes en Europa y la serie intercontinental quedaron definidas las 48 selecciones que disputarán el Mundial 2026 a jugarse en Estados Unidos, México y Canadá a partir del próximo 11 de junio. Irak, República Democrática del Congo, Turquía, Suecia, República Checa y Bosnia y Herzegovina se convirtieron en los últimos seis combinados nacionales en sacar su pasaje para la cita máxima del fútbol.

En el nuevo esquema, los equipos se distribuirán en 12 grupos de cuatro selecciones cada uno. Avanzarán a los 16avos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, lo que dará lugar a una serie de cruces directos hasta definir al campeón. Cinco de los mejores terceros se enfrentarán a los líderes de los grupos E, G, I, L y K, mientras que los otros tres lo harán contra los punteros de los grupos A, B y D, cuyos cabezas de serie ya estaban definidos: México, Canadá y Estados Unidos.

La competencia estará compuesta por 104 partidos en reemplazo de los 64 que tuvimos hasta Qatar 2022 y se jugarán en 39 días y 16 sedes. El campeón y subcampeón, como así también los que jueguen por el tercer puesto, totalizarán ocho encuentros jugados en vez de los siete que se disputaron hasta la última edición.

¿Cómo puede ser el camino de Argentina en la Copa del Mundo? En caso de finalizar en el primer lugar del Grupo J que compartirá con Argelia, Austria y Jordania se medirá en 16avos de final contra el segundo del Grupo H (España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay), en un duelo a jugarse en Miami. Con ese escenario, el camino, en caso de avanzar a octavos sería contra los segundos del Grupo D y G, entre los que se destacan Estados Unidos, Paraguay y Bélgica. Proyectando un cuartos de final, los campeones del mundo podrían cruzarse hipotéticamente con la Portugal de Cristiano Ronaldo y un eventual choque con Inglaterra o Brasil en semifinales.

En caso de que la Albiceleste culmine en el segundo puesto, el rival saldría del puntero del H, donde parten como candidatos España y Uruguay. En octavos, un posible rival podría ser algún segundo de los Grupos G y L que tienen como candidatos a Portugal, Colombia, Inglaterra, Croacia y Ghana. De pensar en un potencial partido de cuartos de final, podría ser Bélgica o Estados Unidos. En semifinales quedaría del lado de los punteros de las zonas que tienen como cabeza de serie a Alemania, Francia y Países Bajos.

El último escenario posible es que Argentina sea una de las mejores ocho selecciones que finalicen en el tercer puesto. Ahí, se deberá aguardar para conocer a los posibles rivales (serán líderes de alguna de las zonas) y camino rumbo a la final, ya que dependerá de la cantidad de puntos y diferencia de gol que se logre sacar al haber una tabla de posiciones para todos los terceros.