Toscano dice que esa exigencia de las exportadoras a los pescadores “hace que se extraiga todo lo que se mueve en el río”. Pero a la vez advierte que “lo más grave es que no se socializó esta actividad” y que en los últimos 26 años “se llenaron pocos bolsillos, los de los exportadores, y los pescadores están cada vez más pobres”.

El anzuelo de los números

Hugo Toscano dedica gran parte de su tiempo a estudiar las relaciones económicas, sociales, laborales y biológicas del río en esta región: “Esto empieza en 1994. El río Paraná en nuestra zona es un ecosistema muy particular, muchos dicen que se parece al Amazonas, pero no tiene nada que ver. Este río tiene una gran combinación de esteros, lagunas, entonces produce mucha más biomasa”, describe.

“En un principio, se estableció que solo se exportaría el excedente del consumo interno, pero el negocio fue creciendo, cada vez se empezaron a manejar más millones, y no hubo nadie que lo detuviera”, continúa. En el año 2012 se intentó establecer un cupo para la exportación, pero los entendidos aseguran que “nunca se respetó”.

A 1.117 dólares la tonelada, que es lo que se pagó en promedio a lo largo de este tiempo, suma un total de U$S 601.388.332 recaudado por no más de 17 frigoríficos.

Ahora bien; al pescador le pagan 30 centavos de dólar por pieza. Si se lo multiplica por 269 millones de peces extraídos desde 1994 a esta parte -haciendo un cálculo en base a la cantidad de kilos exportados y a razón de 2 kilos por pieza-, la ganancia para los sacrificados trabajadores fue de 80.700.000 dólares. O sea que el rédito para un puñado de empresas fue de U$S 520.688.332 desde que comenzó el negocio.

Según el ministerio de la Producción de Santa Fe, hay unos 5 mil pescadores que se ganan la vida en esta parte del río. De acuerdo a los números anteriores, y recordando que se les paga por pieza capturada –sin importar el tamaño-, reciben unos 620 dólares por trabajador por año. Es decir, un sueldo de miseria de poco más de 5 mil pesos por mes, que los isleños tratan de elevar reduciendo el tamaño de las mallas de las redes y sacando “todo lo que se pueda” del agua.

Realidades de una y otra orilla

“Es que la pobreza nos pone tristes”, escribió Jorge Fadermole en su “Oración del remanso”. Y es así nomás: “El estado socio-económico de los pescadores es siempre el mismo. Este sistema perpetúa las condiciones de trabajo mal pago, sin relación de dependencia ni cobertura médica, algo que se agrava en tiempos de pandemia”, señala Hugo Toscano.

Luego remarcó que “quedaron más de 500 millones de dólares para 10, 12 o 15 empresarios. Y en todo ese tiempo no pusieron un tipo en el agua, no socializaron las ganancias, pero sí las pérdidas, porque cuando no hay peces, los trabajadores no cobran”.

“En el mejor de los casos, la renta mensual de los pescadores es de 7 mil pesos; decime vos qué puede hacer una persona con esos ingresos. Basta con recorrer la costa para ver cómo viven hacinados, en muchos casos tirados bajo cuatro palos y un silo bolsa”, reflejó Toscano.

Estas agrupaciones se han asesorado con abogados ambientalistas y han presentado amparos, proyectos de ley, incluso ante la cámara de Diputados de la provincia, pero ninguno logró avanzar.

“La ciudadanía no conoce esto, es hora de trabajarlo con la ciudadanía, con las escuelas, porque la gente cree que es una pelea entre pescadores deportivos y pescadores artesanales, pero hay toda una cuestión social y ambiental que queremos visibilizar”, expresó el especialista. Y comentó que “a los rosarinos les pasa esta realidad frente a sus ojos”.

Toscano explicó que, entre los 20 países a los que se exporta pescado de nuestro río, “los mercados más importantes son Colombia, Brasil y Nigeria”. Y cerró con un dato alarmante: “En Colombia existía un pez muy preciado que era el bocachico, que fue depredado y casi extinguido. Ahora compran sábalos porque dicen que son muy parecidos”.

La vida amenazada en el río

Norberto Oldani es un biólogo santafesino e investigador del Conicet, especialista en el ecosistema de nuestra región. “El río Paraná, así como lo conocemos, tiene como mil años, pero el origen del Paraná se remonta a 3 o 4 millones de años. Y el origen de las especies que viven allí, el surubí, el sábalo, el dorado, la boga, a 10, 12 o 20 millones de años. O sea que estos peces existían como especies antes de que existiera el río Paraná”, explica con pasión.

Después apuntó que “si hay algo que destaca a las poblaciones de peces del río Paraná, y también del río de La Plata y del Uruguay, es que son grandes peces, los que llamamos los peces migradores. Son los que tienen importancia económica, los mejores para capturar, y los que mejor se adaptan a las condiciones del río que habitan”.

“Hay dos grupos de peces en el río Paraná; los de origen amazónico, que son bien de río, como el surubí, el dorado, el sábalo, la boga. Y después están la sardina, el pejerrey, la raya, el lenguado, que vinieron del océano. Todos esos peces hoy conviven en esta parte del río”, describió.

Oldani reseñó que “la mayoría de los peces se reproducen hasta Rosario, no van más arriba a poner sus huevos. Pero el surubí, al ser un pez más grande, va mucho más arriba, hasta La Paz. Pero la mayoría usa toda esta área, hasta el Río de la La Plata, para la reproducción”.

Luego de hacer esa contextualización, el biólogo confirmó que “es la primera vez que los peces están sufriendo sobreexplotación en toda esta zona; en 400 años es la primera vez que tenemos este gran problema de sacar más de lo que el sistema naturalmente puede reproducir.

“El manejo sustentable es la mejor herramienta de conservación y de utilización del sistema. Lo que el sistema no soporta son las avivadas, los vivos que en unos años quieren sacar todo lo que pueden del río, quedarse con la ganancia y que los otros miren”, enfatizó, Y después planteó: “Cuando aparecen los vivos, ¿quién gana más? El que achica primero la red. O sea; el que destruye el recurso”.

Oldani advirtió que “si esto no se maneja con responsabilidad, con las especies actuales va a pasar lo mismo que sucedió con el manguruyú, el pacú, el salmón de río: se van a perder como recurso. No se extinguen, pero se pierden como recurso”.

Luego sentenció que “el surubí está derrapando por la pendiente por la que ya pasó el manguruyú, el salmón de río. Esas especies pasaron por ahí y nadie se dio cuenta”.

El sábalo, especie clave

El investigador santafesino aseguró que “el sábalo es la especie clave en el río Paraná”. Y argumentó que “sus huevos son la base alimentaria de los ejemplares jóvenes y de las larvas grandes de las otras especies como surubíes, dorados, bagres”. Hoy los sábalos son los peces que sufren la mayor depredación por parte de los pescadores de esta zona, para luego venderlos a los frigoríficos, con destino de exportación.

“Hay aproximadamente mil peces por hectárea en esta zona del río, de los cuales la mitad son sábalos. O sea que hay 500 sábalos, que a un promedio de 300 gramos cada uno, son como 150 kilos por hectárea por año. Eso multiplicado por 20 mil kilómetros cuadrados, da un número gigantesco”, calculó Oldani. Y valoró que “esa es energía que sale del sábalo hacia las otras especies, que queda en el sistema”.

Luego dijo que “el sábalo come materia orgánica en descomposición, como hojas, raíces, y luego la convierte en huevos y en alimento para las otras especies. Es una fuente de energía enorme, la más grande del sistema”.

“Lo que yo no entiendo es que se haga un daño al sistema que se puede evitar. Para dar un ejemplo, la obra de Yacyretá hizo que se perdiera la mitad de la biomasa del Alto Paraná”, concluyó.