Las Macabeadas comenzaron a celebrarse el 28 de marzo de 1932, a raíz de la propuesta de Yosef Yekutieli, en razón de la prohibición de participar en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 para los deportistas judíos, realizada en el marco de la segregación de los judíos del ámbito deportivo efectuada por el régimen nazi.

La Argentina participó por primera vez de las Macabeadas en 1950.

Entre los nuevos deportes para mujeres se encuentran el hockey sobre hielo, el fútbol y el fútbol sala.