Mi primera idea fue llamar a esta nueva época la era post-post Guerra Fría, pero no tenía sentido. No, hemos llegado a un momento que va mucho más allá de las secuelas de una rivalidad entre superpotencias, en gran medida bipolar, nacida a mediados y finales de la década de 1940. Es el nacimiento de algo novedoso y sumamente complejo al que todos debemos adaptarnos rápidamente; pero ¿cómo llamarlo?

Pero ninguna de estas etiquetas abarca la fusión completa que se está produciendo entre la aceleración del cambio climático y las rápidas transformaciones en tecnología, biología, cognición, conectividad, ciencia de los materiales, geopolítica y geoeconomía. Han desencadenado una explosión de todo tipo de elementos que se combinan entre sí, hasta tal punto que hoy en día, por todas partes, los sistemas binarios parecen estar dando paso a sistemas polimórficos. La inteligencia artificial se precipita hacia la «inteligencia artificial general polimágica», el cambio climático se convierte en una «policrisis», la geopolítica evoluciona hacia alineamientos «policéntricos» y «poliamorosos», el comercio, antes binario, se dispersa en redes de suministro «polieconómicas», y nuestras sociedades se diversifican en mosaicos cada vez más «polimórficos».

Un día, reflexionaba sobre todo esto con Craig Mundie, exdirector de investigación y estrategia de Microsoft. Le comenté que, en casi todos los ámbitos sobre los que escribía últimamente, los antiguos sistemas binarios de izquierda y derecha estaban dando paso a múltiples sistemas interconectados y, en el proceso, desmoronando la coherencia de los paradigmas de la Guerra Fría y la posguerra fría.

Era un neologismo, una palabra que se le ocurrió en ese mismo instante y que no figuraba en el diccionario. Si bien es un término algo rebuscado, deriva del griego «poli», que significa «muchos». Pero enseguida me pareció el nombre perfecto para esta nueva era, donde —gracias a los teléfonos inteligentes, las computadoras y la conectividad omnipresente— cada persona y cada máquina tiene cada vez más voz y capacidad para influir en los demás y en el planeta a una velocidad y escala inimaginables.

Mi trayectoria a través de las distintas etapas que me llevaron a Policeno comenzó en el verano de 2024, dos años después del lanzamiento de ChatGPT, cuando me reuní con Mundie para una serie de tutoriales sobre inteligencia artificial. A lo largo de los años, he tenido la gran fortuna de desarrollar una red de expertos en diversas materias, a quienes considero mis tutores. Se han convertido en valiosos maestros y amigos, y Mundie, originalmente diseñador de supercomputadoras, ha sido mi referente en informática desde 2004.

Si bien algunos escépticos creen que nunca podremos construir una máquina con una IAG verdaderamente polimátrica, muchos otros, incluido Mundie, creen que es cuestión de cuándo, no de si sucederá.

Todo esto fue posible gracias a la evolución de los microchips, desde el procesamiento binario al polisensorial. En la era binaria, los chips procesaban datos en serie, alternando entre 0 y 1 para ejecutar una instrucción tras otra. En la era polisensorial, los chips pueden computar en paralelo, procesando miles de tareas más pequeñas simultáneamente, cada una consciente de las demás e interactuando con ellas.

Llevo años siguiendo de cerca esta transformación en la informática desde una de mis perspectivas favoritas. Cuando quiero comprender cómo está cambiando el poder en el mundo, rara vez recurro primero al Pentágono o al Departamento de Estado. En cambio, visito Applied Materials en Silicon Valley. Applied fabrica la maquinaria y los materiales de precisión que permiten a empresas como Nvidia, TSMC, Intel y Samsung producir las últimas generaciones de microchips. Por lo tanto, con mucha frecuencia, Applied puede ver antes que nadie qué empresas y países están a la vanguardia tecnológica y cuáles se están quedando atrás.

«Hemos pasado de diseños monolíticos a diseños desagregados: dividimos el chip en “chiplets”, cada uno con su propia función especializada, para luego recombinarlos en un sistema integrado», explicó Holtam. Esto, añadió, «permite que un único “sistema en un paquete” contenga muchas funciones diferentes —lógica, memoria, comunicaciones, gráficos— coexistiendo y optimizándose conjuntamente», lo que resulta en una capacidad de cómputo mucho mayor con un menor consumo de energía.

En conjunto, esto constituye la base de silicio del Polycene: inteligencias múltiples, interconectadas a la perfección, que mejoran y evolucionan conjuntamente en tiempo real.

Aproximadamente una semana después del tutorial de IA en 2024 con Mundie, recibí un correo electrónico de mi tutor ambiental favorito, Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y uno de los científicos del sistema terrestre más importantes del mundo. Rockström me comentó que él y su colega Thomas Homer-Dixon, director ejecutivo del Instituto Cascade de la Universidad Royal Roads en Columbia Británica, estaban organizando un seminario en Nueva York durante la semana del clima y me preguntó si podía ayudar a moderarlo.

«Se trata de la policrisis», dijo Rockström.

El término «policrisis» existe desde hace décadas, pero recientemente el historiador Adam Tooze, de la Universidad de Columbia, lo popularizó para destacar cómo una crisis, como la COVID-19 o la guerra de Ucrania, puede desencadenar cada vez más múltiples crisis en todo el mundo.

Durante décadas, cuando hablábamos del cambio climático, la narrativa era simple y bastante binaria: más calentamiento es malo, menos calentamiento es bueno.

Dos factores nos impulsan en esta dirección, escribieron Rockström y Homer-Dixon en un artículo de opinión publicado en este periódico el 13 de noviembre de 2022: «Primero, la magnitud del consumo de recursos y la contaminación generada por la humanidad está debilitando la resiliencia de los sistemas naturales, agravando los riesgos del calentamiento global, la pérdida de biodiversidad y los brotes de virus zoonóticos»; y segundo, «la interconexión mucho mayor entre nuestros sistemas económicos y sociales» implica que lo que sucede en un país o comunidad puede repercutir rápidamente en otros, sin importar las fronteras.

Huelga decir que esta combinación de estados fragmentados y alianzas de la Guerra Fría en declive está contribuyendo a que la geopolítica, en general, sea más compleja.

Desde Europa hasta Oriente Medio, pasando por África y Latinoamérica, muchos escenarios caóticos se están convirtiendo en auténticos hervideros de milicias sectarias, tribales o interconectadas, con un poder desmesurado. No es casualidad que al presidente Trump le costara tanto tiempo, energía y presión lograr que todos los estados, ejércitos y milicias alcanzaran un simple alto el fuego en Gaza. Quizá le lleve el resto de su mandato conseguir la paz.

“La difusión del poder no se limita a Estados Unidos, Europa, China o Rusia”, escribieron los expertos en seguridad nacional Robert Muggah y Mark Medish en el sitio web de análisis de riesgos geopolíticos SecDev. “Las potencias medias —Brasil, India, Turquía, los estados del Golfo, Sudáfrica— practican lo que los diplomáticos ahora denominan ‘multialineamiento’. Buscan obtener ventajas en cada asunto en lugar de alinearse con un solo bando. India compra petróleo ruso con descuento mientras busca inversiones occidentales y transferencias de tecnología. Brasil expande su comercio con China al tiempo que plantea propuestas de mediación con Beijing y dialoga sobre financiación climática con Washington y Bruselas”.

Vladimir Putin combate a Ucrania en territorio ucraniano y, al mismo tiempo, combate a Europa Occidental utilizando el ciberespacio, donde todos están conectados pero nadie tiene el control. En este frente, se cree que los aliados de Putin están detrás de numerosas campañas de desinformación en la UE. Elecciones, incursiones de drones no atribuidas en el espacio aéreo de Europa Occidental e incluso, en agosto, la interferencia con el sistema GPS del avión que transportaba a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, mientras sobrevolaba Bulgaria, lo que obligó al piloto a recurrir a mapas de papel para aterrizar a salvo.

Cuando crecía en Minnesota en la década de 1950, el panorama social era extremadamente binario. En general, eras blanco o negro, hombre o mujer, heterosexual u homosexual, cristiano o judío. Estabas en el trabajo o en casa, o en casa o en la escuela. Mis congresistas eran en su mayoría hombres blancos republicanos liberales en un distrito demócrata, algo común en Minnesota por aquel entonces. Las categorías eran bastante rígidas y los límites estaban controlados por la cultura, la ley, los prejuicios, los ingresos y las costumbres. La diversidad existía, sin duda, pero era limitada y rara vez se celebraba.

Hoy, mi ciudad natal, St. Louis Park, que alguna vez fue el corazón de la cultura judía de Minnesota, con sus sinagogas y tiendas de delicatessen, tiene como alcaldesa a Nadia Mohamed, una mujer somalí musulmana de 29 años que se graduó de mi escuela secundaria y forma parte de la oleada de somalíes que han llegado a la gélida Minnesota.

La semana pasada, St. Paul eligió a Kaohly Her, una inmigrante laosiana de etnia hmong, como su primera alcaldesa estadounidense de origen hmong, tras derrotar al alcalde saliente, Melvin Carter, el primer alcalde negro de la ciudad.

Las noticias sobre estas comunidades también han pasado de un formato binario —principalmente noticias verticales generadas por periódicos, revistas y cadenas de televisión tradicionales— a un formato polieconómico: noticias generadas tanto de forma paralela en redes sociales como de forma ascendente por blogueros y podcasters.

Cuando Adam Smith expuso los principios fundamentales del comercio en el siglo XVIII, imaginó un mundo relativamente simple de relaciones binarias: yo produzco queso, tú produces vino, y al especializarnos en lo que mejor sabemos hacer, ambos salimos ganando. Esta visión fue revolucionaria y aún sustenta nuestra opinión (excepto para el presidente Trump) de que el comercio puede ser beneficioso para ambas partes.

¿Qué ha cambiado? En una palabra: complejidad. La economía actual ya no se basa principalmente en el comercio bilateral de bienes específicos entre países con fronteras bien definidas e industrias autosuficientes. En cambio, Eric Beinhocker, director ejecutivo del Instituto para el Nuevo Pensamiento Económico de la Escuela Martin de Oxford, otro de mis tutores, señala que ahora operamos cada vez más dentro de ecosistemas globales, lo que él denomina redes dinámicas e interdependientes de conocimiento, habilidades, tecnología y confianza.

Smith identificó la división del trabajo como un gran impulsor de la productividad: se pueden fabricar más piezas con menos trabajadores si se divide el trabajo correctamente. «Eso fue genial», me comentó Beinhocker en una columna en febrero. Pero hoy, en el Policeno, «el motor más potente es la división del conocimiento».

Piense en el chip de su teléfono inteligente. Fue concebido en California, diseñado con software estadounidense y europeo, fabricado en Taiwán con máquinas de litografía holandesas e innovaciones en ciencia de materiales de Japón y Silicon Valley, ensamblado en China y distribuido mediante una red logística global.

El mundo, en su mejor versión, ya no se rige por la ecuación «mi producto terminado por el tuyo». Se rige por redes de colaboración del siglo XXI basadas en la confianza, no en la intimidación.

Este tipo de explosión de nuevos actores diversos no carece de precedentes en la historia de nuestro planeta. Si bien solemos pensar en la evolución como un proceso lento y gradual, lo cierto es que la historia mundial ha estado marcada por explosiones masivas de nuevas especies y nuevos diseños; pero esto no solo ocurre en la naturaleza, me comentó Beinhocker.

Pensemos, dijo Beinhocker, «en cómo el paso de los cazadores-recolectores a las civilizaciones sedentarias» —con agricultores, campesinos, artesanos y reyes— «complejizó la vida». Pensemos en cómo la revolución de la imprenta rompió el monopolio de la información que ostentaban las élites religiosas y monárquicas, y cómo la Revolución Industrial amplificó el poder humano y el de las máquinas, posibilitando un comercio y una conectividad globales mucho mayores. Ahora, las máquinas y los robots con inteligencia artificial se suman a la escena, añadiendo exponencialmente más nodos, redes y combinaciones de actores.

Soy una persona que, por naturaleza, busca la combinación de ambas. En materia de inmigración, defiendo un muro muy alto, con una puerta muy grande: fronteras seguras y una cálida bienvenida tanto a inmigrantes legales altamente cualificados como a aquellos con mucha energía. En materia policial, estoy a favor de contar con más policías y una policía mejor. En materia económica, defiendo el crecimiento económico y la redistribución equitativa de la riqueza. En materia de educación, defiendo las escuelas públicas con buena financiación, pero también las escuelas concertadas y privadas; la competencia beneficia a todos.

No es que me cueste decidirme. Esto se debe a que he tomado una decisión: en el Policeno, las mejores respuestas residen en la síntesis, no en los márgenes.

Las comunidades más adaptables, resilientes y productivas del Policeno serán aquellas que puedan formar coaliciones dinámicas en diversos ámbitos —lo que yo llamo coaliciones adaptativas complejas—. Estas reúnen a empresas, sindicatos, gobierno, emprendedores sociales, filántropos, innovadores, reguladores y educadores para resolver problemas mediante la síntesis, en lugar de posponerlos con vetos mutuos binarios. Esa es la única manera de avanzar con rapidez y lograr resultados.

“La interdependencia ya no es una opción”, añadió. “Es nuestra condición. O bien construiremos interdependencias saludables y prosperaremos juntos, o bien sufriremos interdependencias perjudiciales y fracasaremos juntos”.

Esa es la verdad ineludible del Policeno, aunque muchos líderes en Washington, Pekín y Moscú aún no la hayan comprendido. Será la primera era en la que la humanidad deberá gobernar, innovar, colaborar y coexistir a escala planetaria para prosperar. Solo así podremos aprovechar lo mejor y mitigar los peores efectos de todo, desde la IA hasta la energía nuclear y el cambio climático. Requerirá que todos, en todas partes, trabajemos juntos.

© The New York Times 2025.

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